Os teclados de silicone situam-se entre o utilizador e os componentes eletrónicos em todo o tipo de dispositivos, desde instrumentos médicos até aos painéis de instrumentos dos automóveis. São baratos de moldar, oferecem uma boa vedação contra o pó e a água e proporcionam uma sensação tátil consistente ao premir. Quando uma equipa de produto precisa de um teclado concebido com a sua própria forma, curso e disposição das legendas, recorre normalmente a um fabricante de teclados de silicone personalizados em vez de uma peça pronta a usar.
O parceiro certo é aquele que adapta o seu tipo de material, as suas necessidades de conformidade e o seu volume ao seu próprio modelo de produção, e não aquele que apresenta o preço unitário mais baixo. Comece por anotar os requisitos do seu produto e, em seguida, avalie cada candidato em função do seu parque de ferramentas, certificações, prazos de entrega e qualidade das amostras antes de se comprometer.
Eis como seguir essa lista de verificação passo a passo.
Defina primeiro os requisitos relativos ao seu produto e à conformidade.
Não é possível avaliar um fornecedor de forma justa sem saber exatamente qual deve ser a função da peça. Dedique a primeira semana de qualquer projeto de teclado à elaboração de um documento de especificações de uma página, em vez de se concentrar nas propostas dos fornecedores.
Cada teclado de silicone funciona num ambiente específico, e é esse ambiente que determina o material a utilizar. Um comando de televisão numa sala de estar está sujeito a uma utilização moderada e a derrames ocasionais. Um teclado num controlador industrial pode estar exposto a névoa de óleo, grandes oscilações de temperatura e ativação constante. Um teclado de um dispositivo médico tem de resistir a desinfeções repetidas. Anote o intervalo de temperatura de funcionamento, o grau de proteção contra a penetração de que necessita e o número de pressões a que o produto deve resistir ao longo da sua vida útil.
A dureza é o primeiro valor que a maioria dos engenheiros menciona. Os materiais dos teclados de silicone variam normalmente entre 40 e 80 Shore A, sendo que a maioria das teclas táteis se situa entre 50 e 70 Shore A. As teclas mais macias proporcionam uma sensação suave, mas podem parecer pouco definidas. As teclas mais duras proporcionam um clique mais nítido, em troca de uma maior força de atuação. Tome nota do seu objetivo, bem como do curso da tecla, da força de atuação em gramas e do método de identificação das teclas (seja impressa, gravada a laser ou retroiluminada). Defina também um objetivo de ciclo de vida. A maioria dos teclados de silicone tem uma vida útil nominal de um milhão de pressões ou mais, mas esse número só se mantém quando a banda, a pastilha e o cone de força são concebidos para o efeito; por isso, inclua esse valor nas especificações em vez de o assumir como certo.
Correlacione os seus requisitos com um tipo de silicone.
O tipo de silicone que procura deve depender da utilização final. Os produtos industriais e de consumo utilizam normalmente um silicone condutor ou não condutor padrão. As aplicações em contacto com alimentos e algumas aplicações médicas exigem um tipo de silicone de maior pureza, que cumpra os limites estabelecidos pela FDA ou por uma entidade equivalente. Os dispositivos que entram em contacto com a pele ou que são utilizados em ambientes esterilizados podem necessitar de um composto de grau médico, acompanhado da documentação necessária. A fornecedor de teclados de silicone É mais fácil trabalhar com alguém que faz estas perguntas logo no início do que com alguém que se baseia apenas numa fotografia.
Verifique o modelo de produção do fabricante e as ferramentas próprias.
Uma fábrica verdadeira e uma empresa comercial parecem idênticas num site, pelo que esta verificação é fundamental. Pergunte diretamente se a fábrica produz os teclados ou se apenas os revende, e qual a percentagem da sua produção que corresponde a teclados de silicone.
Um dedicado fabricante de teclados de silicone controla as suas próprias prensas de compressão ou células de injeção de LSR, a sua própria oficina de moldes e a sua própria linha de impressão ou gravação. Esse controlo encurta o ciclo quando é necessária uma alteração numa amostra. Um revendedor tem de encaminhar todas as revisões para uma entidade terceira, o que acrescenta dias ao processo e dilui a responsabilização. No caso de uma peça personalizada com uma data de lançamento fixa, a diferença não é insignificante.
Moldagem por compressão versus moldagem por injeção de LSR
A moldagem por compressão é a opção mais antiga, com custos de ferramentas mais baixos, e adequa-se à maioria dos teclados elastoméricos padrão. A injeção de borracha de silicone líquida (LSR) proporciona tolerâncias mais rigorosas e peças de injeção múltipla com acabamento mais limpo, mas requer um investimento maior em ferramentas. Se os seus volumes forem baixos ou a forma for simples, a moldagem por compressão é normalmente suficiente. Se precisar de paredes finas, controlo rigoroso da cor ou um teclado com dois materiais, pergunte se o fornecedor trabalha com LSR.
Ferramentas próprias e apoio à conceção para fabricação (DFM)
Os moldes determinam tanto o custo como a consistência. Um fornecedor com a sua própria oficina de ferramentas pode cortar, modificar e fazer a manutenção do molde sem ter de o enviar para fora. O feedback do «Design for Manufacturing» (DFM), baseado nos seus desenhos 2D ou 3D, identifica nervuras finas, legendas desalinhadas ou formas cónicas forçadas que falhariam na produção. Alguns fornecedores enviam um relatório de DFM no prazo de um ou dois dias após a receção dos ficheiros. Considere essa rapidez como um indicador de como todo o projeto irá decorrer.
Verifique os tipos de material e as opções de construção do teclado.
O tipo de construção que escolher influencia a sensação ao utilizar o teclado e a forma como este se desgasta. Esclareça bem este ponto antes de falar de preço.
Duas estruturas destacam-se. Um teclado condutor possui uma pastilha com enchimento de carbono na parte de trás de cada tecla, que entra em contacto com os traços interdigitados na placa de circuito impresso quando pressionada. Por outro lado, um teclado não condutor pressiona uma cúpula metálica na placa. As versões condutoras são mais simples e mais económicas por tecla. As cúpulas não condutoras proporcionam um clique mais nítido e repetível e resistem melhor à contaminação. Deve ser o seu projetista de circuitos a decidir, e não o vendedor. A sensação em si provém do cone de força, uma parede elástica fina sob cada tecla que cede a uma carga definida. Um cone bem moldado faz com que a tecla volte à posição inicial de forma limpa e indica ao dedo que o toque foi registado, razão pela qual dois teclados com a mesma força de atuação podem parecer completamente diferentes.
Quando um teclado é sujeito a uma utilização intensiva, um capa de silicone para teclado ou uma camada protetora sobremoldada pode proteger as inscrições e o tapete contra a abrasão e os produtos químicos. É uma opção que vale a pena considerar quando o produto for limpo com frequência ou utilizado ao ar livre.
Construção condutora versus não condutora
Os contactos condutores podem acumular resíduos não condutores que provocam contacto intermitente, e a sua resistência depende do grau de alinhamento perfeito entre o contacto e a placa. Os domos de encaixe evitam esse tipo de falha e mantêm baixa a resistência do interruptor quando este está fechado. A contrapartida é o custo e uma base ligeiramente mais espessa. Adapte a estrutura ao seu objetivo de fiabilidade, em vez de se limitar às especificações padrão do catálogo.
Acabamento da superfície e legendas
As inscrições podem desvanecer-se se for escolhido o método errado. A serigrafia é económica e adequada para uma utilização moderada. A gravação a laser tem uma durabilidade muito superior e permite uma leitura nítida sob luz de fundo. Um revestimento de PU ou em spray protege a superfície. Um revestimento epóxi confere às teclas um acabamento saliente e brilhante. Se o dispositivo for utilizado no escuro, planeie antecipadamente a retroiluminação LED e o percurso do guia de luz com o fornecedor, pois adaptá-lo posteriormente implica a criação de um novo molde.
Escolha as certificações de qualidade adequadas ao seu setor de utilização final.
As certificações são a forma de comprovar que o produto se adequa ao seu mercado; por isso, identifique aquelas de que o seu produto realmente necessita.
Um sistema de qualidade básico é o mínimo exigido. A norma ISO 9001 abrange o controlo geral da produção. Os produtos médicos devem ser fabricados numa linha de produção certificada pela norma ISO 13485. Os programas automóveis exigem normalmente a certificação IATF 16949. As peças em contacto com alimentos necessitam de materiais que cumpram os requisitos da FDA ou de uma norma local equivalente. Restrições relativas a substâncias, como a diretiva RoHS da UE, estabelecem limites para metais pesados e retardadores de chama em componentes eletrónicos, e a maioria dos mercados de exportação exige o cumprimento dessas normas. Para produtos em invólucros selados ou sujeitos a altas temperaturas, informe-se sobre as classes de retardadores de chama, como a UL 94V0, pois nem todos os compostos de silicone cumprem esses requisitos. Um fornecedor que possa apresentar certificados e relatórios de ensaio atualizados evita que descubra uma falha na alfândega.
| Utilização final | Certificações comuns a ter em conta |
|---|---|
| Eletrónica de consumo | ISO 9001, RoHS, REACH |
| Dispositivos médicos | ISO 13485, material em conformidade com os requisitos da FDA, ISO 9001 |
| Automóvel | IATF 16949, ISO 9001, RoHS |
| Contacto com alimentos | FDA ou equivalente, ISO 9001 |
Para além do que consta no documento, pergunte o que o fornecedor testa efetivamente. Os testes de ciclo de vida confirmam a contagem nominal de prensagens. As verificações de condutividade detetam comprimidos defeituosos. Os testes ambientais e de impermeabilidade confirmam a estanqueidade da vedação. A fabricante de teclados de silicone personalizados A empresa que realiza estas análises internamente consegue concluir uma análise de falhas mais rapidamente do que aquela que envia amostras para um laboratório.
Avaliar a prototipagem, o prazo de entrega e a flexibilidade em relação à quantidade mínima de encomenda (MOQ)
O volume e o calendário determinam quais os fornecedores a quem vale a pena contactar; por isso, avalie-os desde o início.
Os prazos de entrega habituais no setor variam entre cinco a quinze dias para um protótipo e entre quinze a vinte e cinco dias para a produção após a aprovação da amostra, sendo que ambos os prazos aumentam no caso de ferramentas complexas ou inscrições retroiluminadas. As quantidades mínimas de encomenda variam consideravelmente. Algumas empresas aceitam entre uma e quinhentas peças para uma produção experimental, enquanto as linhas de produção de maior dimensão estabelecem um mínimo de mil a cinco mil. Se ainda se encontrar na fase de desenvolvimento, opte por um fornecedor com um MOQ baixo e amostragem rápida, em vez de um que apenas pretenda uma produção completa.
Amostragem e validação de protótipos
Uma amostra é a única prova antes de avançar com a produção. Prima todas as teclas para sentir o toque, verifique as legendas sob a luz e meça a força de atuação e o curso em comparação com as suas especificações. No caso de peças retroiluminadas, verifique a uniformidade do brilho em toda a matriz. Se o fornecedor aperfeiçoar a amostra até que esta corresponda às especificações, em vez de enviar uma amostra sem ajustes, isso é um bom sinal para toda a relação comercial.
Custo das ferramentas e vida útil do molde
O custo do molde é uma despesa única que se amortiza ao longo da produção; por isso, um molde de aço de maior qualidade pode sair mais barato por peça do que um molde de alumínio barato, quando se trata de produção em grande volume. Os moldes de compressão para teclados de silicone duram normalmente entre quinhentos mil e um milhão de ciclos, com manutenção. Solicite por escrito a vida útil prevista do molde e confirme quem é o proprietário do molde e do desenho após o pagamento.
Avaliar a comunicação, o apoio técnico e a qualidade das amostras.
A compatibilidade técnica é apenas metade da decisão. É a relação de trabalho que determina se o projeto se mantém no bom caminho.
O tempo de resposta e a clareza são mais importantes do que parece. A fornecedor de teclados de silicone Uma empresa que responda a questões de engenharia numa linguagem simples, envie um orçamento transparente e trate da documentação de exportação evita-lhe lacunas ocultas que podem atrasar o lançamento do produto. Vale a pena verificar diretamente se a empresa comunica em inglês e se tem experiência com o seu mercado de destino, caso exporte. Pergunte como são tratadas as revisões de amostras e quais são as condições de pagamento. As estruturas mais comuns são trinta e sete ou cinquenta-cinquenta, com o saldo a ser pago antes do envio.
Os casos de referência fecham o ciclo. Um fornecedor que já tenha fabricado teclados para um dispositivo semelhante ou para um setor semelhante pode mostrar-lhe o resultado e as lições aprendidas. Se não conseguir apontar um projeto comparável, espere uma curva de aprendizagem mais longa no seu projeto. Uma cotação transparente também ajuda neste caso: deve discriminar o molde, o preço unitário de acordo com o seu volume, a taxa de configuração e quaisquer custos relativos às legendas ou à retroiluminação, em vez de agrupar tudo num único valor arredondado que não consiga verificar.
Compare fornecedores com base no valor total e solicite uma visita à fábrica.
O preço unitário mais baixo raramente é a melhor opção quando se têm em conta os custos com ferramentas, os resíduos e os atrasos; por isso, avalie os fornecedores tendo em conta o panorama global.
Compare as cotações lado a lado com o custo do molde, o preço unitário com base no seu volume real, o prazo de entrega indicado e a taxa de rejeição prevista por cada fornecedor. Um preço unitário mais baixo, combinado com um molde de fraca qualidade ou uma elevada taxa de rejeição, pode acabar por sair mais caro já na terceira remessa. A longo prazo, uma oferta estável fabricante de teclados de silicone proporciona uma qualidade mais constante, reabastecimentos mais rápidos e melhores custos à medida que os volumes aumentam.
Antes de assumir um compromisso de grande envergadura ou de longa duração, solicite uma auditoria à fábrica ou, pelo menos, relatórios de ensaios realizados por entidades independentes sobre uma amostra de produção. Uma visita ao local permite-lhe ver a oficina de moldes, a sala de prensagem e a bancada de inspeção, e permite-lhe verificar se a linha de produção funciona de acordo com os padrões indicados nos seus certificados. Um comprador à distância deve, no mínimo, obter fotografias recentes, uma amostra retirada de uma produção em curso e um cliente de referência disposto a falar. Estes passos demoram um dia e eliminam a maior parte do risco que um site bem apresentado pode esconder.
Perguntas frequentes
Que certificações são necessárias para um fabricante de teclados de silicone?
No mínimo, a norma ISO 9001 para a gestão da qualidade. Acrescente a norma ISO 13485 para dispositivos médicos, a norma IATF 16949 para o setor automóvel e materiais em conformidade com os requisitos da FDA para contacto com alimentos. Espera-se que a maioria dos produtos eletrónicos exportados esteja em conformidade com as normas RoHS ou REACH.
Quanto tempo demora a produção de teclados de silicone personalizados e qual é a quantidade mínima de encomenda (MOQ)?
Os protótipos são normalmente enviados no prazo de cinco a quinze dias e a produção no prazo de quinze a vinte e cinco dias após a aprovação, dependendo da complexidade. As quantidades mínimas de encomenda variam entre cerca de cem peças em oficinas flexíveis e entre mil e cinco mil em linhas de grande volume.
Como se distingue um teclado de silicone de qualidade de um de má qualidade?
Verifique se a superfície apresenta bolhas, rebarbas ou odor; pressione as teclas para verificar se apresentam um clique consistente e um retorno rápido; e confirme se as inscrições permanecem intactas após um teste de fricção. Solicite um relatório independente sobre os materiais e o ciclo de vida e dê preferência a um fornecedor que realize a sua própria inspeção, em vez de um que revenda stock sem controlo de origem.
